Экологическая или «зеленая» пресса - это газеты, журналы, бюллетени, дайджесты, и другие периодические издания (печатные и электронные), специализирующиеся на освещении различных аспектов и проблем экологии и охраны окружающей среды. Цель этих изданий - не только информирование о существующих экологических проблемах, но и содействие повышению экологической грамотности и экологической культуры своей аудитории.

Основополагающим понятием в экологической журналистике является «экологическая информация», закрепленное во второй главе пункте № 3 Конвенции о доступе к информации, участии общественности в процессе принятия решений и доступе к правосудию по вопросам, касающимся окружающей среды (Орхусская конвенция). Конвенция была принята в 1998 году в городе Орхус (Дания) и вступила в силу 30 октября 2001 г. Ратифицировали Конвенцию 39 стран.

Этот документ трактует понятие «экологическая информация» как любую информацию в письменной, аудиовизуальной, электронной или любой иной материальной форме, содержащую информацию о:

1) состоянии элементов окружающей среды, таких, как воздух и атмосфера, вода, почва, и другие природные объекты, биологическое разнообразие и его компоненты, включая генетически изменённые организмы, и взаимодействие между этими элементами;

2) факторах, таких, как вещества, энергия, шум и излучение, а также деятельность или меры, включая административные меры, соглашения в области окружающей среды, политику, законодательство, планы и программы, оказывающие или способные оказать воздействие на элементы окружающей среды;

3) состоянии здоровья и безопасности людей, условиях жизни людей, состоянии объектов культуры и зданий и сооружений в той степени, в какой на них воздействует или может воздействовать состояние элементов окружающей среды или, через посредство этих элементов, факторы, деятельность. (Орхусская конвенция)

Именно такая информация является основой материалов, которые причисляются к экологической журналистике.

Издания, в которых публикуют материалы экологической направленности, имеют как общую, так и специализированную направленность. Общие (или общественно-политические) СМИ традиционно определяют как освещающие в той или иной степени все стороны современной жизни: политику, экономику, международные отношения, социальную сферу, культуру. Аудитория таких изданий может быть самой различной. Экологическая тема - одна из возможных тем, затрагиваемых в такого типа изданиях. Но если невозможно себе представить общественно-политическую газету, в которой не было бы отдельной рубрики, посвященной, допустим, новостям экономики или новостям культуры, то далеко не в каждом издании отдельное и постоянное место уделяется экологическим новостям.